Mark Cavendish (Deceuninck-Quick Step) se metió en el liderato de la 56ª Gira Presidencial de Turquía después de obtener su primera victoria tres años después de la etapa 3 del Tour de Dubai. Superó a Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) y André Greipel (Israel Start-Up Nation) en Konya.
“Es increíble, es muy bonito volver a ser un ganador”, reaccionó un emocionado Cavendish tras el final. “Nunca me cansaré de ese sentimiento. Realmente no tuvimos que tomar lecciones de la meta de ayer porque un tipo cayó y arruinó el sprint para todos. En realidad no hicimos exactamente lo que quería con los chicos. Terminamos con demasiados tipos. Sólo estamos con seis pilotos aquí y Fabio [Jakobsen] no es capaz de estar en la final. Así que teníamos que ser conservadores y no lo hicimos realmente. Pero todos se comprometieron, que es lo principal. Shane Archbold me llevó más lejos que ayer. Álvaro [Hodeg] podría guiarme en el último kilómetro. Los jinetes me miraban en la última curva. Jasper Philipsen tenía una pequeña brecha [con 200 metros por recorrer], pero logré ganar. Gracias al equipo de Deceuninck-Quick Step. Patrick [Lefévère] me dio la oportunidad de volver. El Tour de Turquía no es el Tour de Francia, pero vencer a Jasper y André [Greipel] no es fácil”.
Tres jinetes se despejaron tras la bandera: Samuele Zoccarato (Bardiani CSF-Faizané), Meindert Weulink (Ablock CT) y Vitaliy Buts (Salcano Sakarya). Fueron reforzados por cinco atacantes más en la subida de categoría 2 ubicada después de 24 km: Artyom Zakharov (Astana PT), Juan Antonio López Cozar (Burgos BH), Josu Etxebarria (Caja Rural-RGA), Szymon Tracz (Nippo-Provence-PTS) y el campeón nacional mexicano Ulises Castillo (Wildlife Generation). Pero primero se coló antes que Zoccarato, Weulink y Etxebarria. También fue primero en la subida de categoría 3 en el km 68.6, superando a Castillo y Zoccarato. Una brecha de 1’30” se registró a mitad de camino en el escenario. Subió hasta el 1’45”’ pero el pelotón mantuvo a los escapados con correa con el novato australiano Sebastian Berwick liderando la manada para Israel Start-Up Nation durante mucho tiempo.
Como la mayoría de los equipos de velocistas trabajaron hacia un objetivo común de un galope de grupo en Konya, fue de vuelta junto con 10 km por delante, Castillo y Tracz siendo los últimos en ser atrapados. Philipsen parecía tenerlo cuando lanzó su sprint 200 metros antes de la línea, pero tuvo que conformarse con el segundo lugar. “Pensé que iba a ganar”, dijo el joven belga. “Pero en el final, Cavendish vino así que sí, es decepcionante. No conseguimos encontrar tu ubicación exacta. Era un equipo súper fuerte, pero no era lo suficientemente bueno como para rematar”.
Greipel, que ganó en Konya en 2016, comentó después de hacer el top 3 de una etapa TUR de nuevo: “Estoy satisfecho con el trabajo del equipo, digamos. Pero hoy no hice mi mejor sprint. Fui derrotado por mejores velocistas que yo. Sin embargo, el equipo hizo un muy buen trabajo con el tren de salida. Por supuesto, Alpecin-Fénix también… Nos encontramos y al final los mejores ganaron. Es bueno ver que los viejos todavía están allí arriba.”
Artyom Zakharov, líder de las Bellezas de Turquía, dijo: “No fue una etapa fácil. Podía sentir la altitud. Era difícil respirar durante el escenario. Tuve un sprint para conseguir esta camiseta. Soy un especialista en pista, así que fue mejor para mí apuntar a este sprint que el KOM”.
Vitaliy Buts, Rey de las Montañas, comentó: “Fui en el primer grupo desde el principio porque estaba muy motivado para ir por el KOM. Mi objetivo será mantener esta camiseta ahora. Veremos mañana si hay otra oportunidad de ir a buscar más puntos. Es importante para mí hacerlo bien en esta carrera porque ando para un equipo turco. La camiseta roja da una buena publicidad al equipo. Voy a tratar de hacerlo bien hasta el final.
