Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-Step) volvió a sus hábitos ganadores en el Mur de Huy, conquistando el Flèche Wallonne por tercera vez en su carrera (2018, 19, 21) el miércoles. El campeón del mundo francés superó a Primoz Roglič (Jumbo-Visma) en los metros finales después de un fuerte ataque del esloveno en su primer intento en el Mur. El español Alejandro Valverde (Movistar) terminó tercero y se adjudicó un puesto en el podio por 8ª vez en Huy. Esta es la tercera victoria de Julian Alaphilippe con el maillot arco iris sobre sus hombros y la segunda esta temporada.
Los 168 titulares ruedan desde el Dôme, las instalaciones del Spirou Charleroi Bastket Club, y alcanzan el km 0 a las 11:32. Emirates Team Emirates, con el ganador del año pasado Marc Hirschi y Tadej Pogačar, no es titular después de que dos miembros del equipo se sometieron a pruebas que dieron positivo a Covid-19.
Los ataques vuelan desde el cañón y se necesitan 19 km de dura batalla para que un grupo de cinco pilotos se salgan con la suya con Alex Howes (EF Education-Nippo), Sylvain Moniquet (Lotto-Soudal), Sander Armée (Team Qhubeka Assos), Maurits Lammertink (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) y Julian Mertens (Sport Vlaanderen-Baloise). Les acompañan Diego Rosa (Arkéa-Samsic), Louis Vervaeke (Alpecin-Fénix) y Simone Velasco (Gazprom-Rusvelo) en el km 39.
La brecha alcanza los 5’10” en la primera subida del día, Côte d’Yvoir (km 51,5), con Sander Armée a la cabeza. Los pilotos de Ineos-Grenadiers, Movistar, Jumbo-Visma y Deceuninck-Quick-Step trabajan juntos para controlar el descanso con una brecha máxima de 5’25” en el km 75.
Ineos-Grenadiers preparan el escenario para Pidcock
La tensión aumenta en el grupo en la primera secuencia de escalada del día, con la Côte de Thon, Côte de Groynne y Côte de Haut-Bois. Movistar toma el timón en la Côte de Gives y la brecha se reduce a 3’15” a medida que la carrera entra en el circuito final, con 71 km por recorrer.
La manada se acerca con el primer ascenso del Mur de Huy: 2’25” en la cima con Tom Pidcock y Michal Kwiatkowski de Ineos-Grenadiers en las primeras posiciones. La escuadra británica sigue presionando a la Côte d’Ereffe antes de que Bahrain Victorious de Dylan Teuns marcara el ritmo a falta de 40 km.
Un fuerte ritmo en el penúltimo ascenso del Mur de Huy hace que la carrera explote. Sólo Vervaeke, Lammertink, Armée, Moniquet y Howes permanecen al frente con una ventaja de 1’15”. Simon Geschke (Cofidis) acelera en el grupo, muchos otros pilotos contraatacar y sólo quedan unos 70 corredores en contienda por la victoria.
Alta tensión en el final
La última vuelta comienza con un accidente que involucra al ex ganador Philippe Gilbert (Lotto Soudal) y al talentoso novato Pidcock. Ambos regresan al grupo con unos 25 km por recorrer, antes de los desafíos finales del día. Bruno Armirail (Groupama-FDJ) lidera el grupo en el ascenso final de la Côte d’Ereffe y corta la ventaja de los atacantes a 30”.
Tim Wellens (Lotto Soudal) acelera en el fondo de la penúltima subida del día, Côte du chemin des Gueuses. Omar Fraile (Astana) e Ilan Van Wilder (Team DSM) se unen a él, pero Deceuninck-Quick-Step e Ineos-Grenadiers se aseguran de que sean atrapados justo después de la cumbre, con menos de 10 km para llegar a la meta.
Lammertink aguanta el mayor tiempo posible en la parte delantera y finalmente es atrapado justo en la parte inferior del Mur de Huy. Primoz Roglič es el primer favorito, a 350 metros de la línea. Su aceleración masiva le permite abrir una brecha, pero Julian Alaphilippe lo atrapa lentamente y pasa por los 100 metros finales para conquistar el Flèche Wallonne por tercera vez.
