La batalla de los Montes del Beaujolais provocó una dura selección en los últimos 50 kilómetros, y fue en la penúltima subida, de camino al Col du Fût d’Avenas, cuando se escapó un dúo de contraatacantes compuesto por Luke Plapp y Santiago Buitrago. Los dos hombres nunca tuvieron una ventaja de más de 40 segundos, pero se mantuvieron firmes contra el grupo de favoritos en el que Remco Evenepoel y Primoz Roglic nunca atacaron realmente, excepto en el sprint intermedio. El colombiano de Bahrain Victorious, por su parte, se llevó la carrera por su cuenta para ganar su primera etapa en la París-Niza, después de haber levantado ya los brazos dos veces en el Giro y conseguir el 3º puesto en la Lieja-Bastoña-Lieja el año pasado. El campeón australiano finalizó 2º, y resistió al minipelotón lo suficiente como para arrebatarle el maillot amarillo y blanco de líder, que arrebató a Brandon McNulty, 3º de la general a 27”.
Después de las retiradas de Oliver Naesen (Bel-Decathlon-AG2R), Arnaud De Lie (Bel / Lotto-Dstny) y Michael Schwarzmann (All / Israel-Premier Tech), todavía quedan 150 corredores en la salida en Chalon-sur-Saône. Hubo muchos atacantes al comienzo de la etapa, empezando por los aspirantes al maillot de lunares Jonas Rutsch y Mathieu Burgaudeau, que sin embargo fueron sistemáticamente remontados por el pelotón. En la subida al Mont Saint-Vincent, fue Christian Scaroni quien encontró la apertura y tomó la delantera con un puñado de segundos (km 33,4). En el descenso, se le unió un trío formado por Jasper De Buyst (Lotto-Dstny), Stefan Bisseger (Ef EDucation-Easypost) y Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies). La fuga así formada obtuvo una ventaja de 2’20” en el km 50, que luego aumentó a 3’30” en el km 68.
Este margen permitió que el maillot de lunares se hiciera cargo de su posición en la clasificación de escaladores, tomando la delantera en el Col de Boubon (km 88,8), luego en la cima de la Côte de Vauxrenard (km 104,1), aunque los equipos Bora-Hansgrohe de Primoz Roglic y luego el UAE Emirates del maillot amarillo y blanco Brandon McNulty tomaron el control del pelotón. La diferencia es de solo 2’15” después de 100 kilómetros de carrera, pero es en el camino hacia el Col de Durbize donde realmente se siente la amenaza de un cruce. El italiano Christian Scaroni decidió entonces acelerar, seguido solo a distancia por Mathieu Burgaudeau, a quien superó por 15” en la cima, mientras que el pelotón estaba a 1’20”.
En el momento de atacar por primera vez en el día en Mont Brouilly, Burgaudeau fue engullido por el pelotón, que ahora está a solo 12” de Scaroni. El líder aguantó para sumar 5 puntos más en la clasificación de los escaladores, pero sufrió la aceleración del pelotón, que se dividió en varios grupos en el km 145. A medida que se acercaban al sprint intermedio en Régnié-Durette (km 150,9), el golpe del turbo fue fatal para Scaroni. Se juega un sprint con Remco Eveneppoel y Primoz Roglic como los principales jugadores para las bonificaciones: ventaja Bélgica en este episodio.
La selección fue severa en la subida al Col du Fût d’Avenas, especialmente para el maillot blanco Finn Fisher-Black que perdió contacto, mientras que David Gaudu fue eliminado después de una caída con Aurélien Paret-Peintre. Por otro lado, Luke Plapp se escapó en la subida, acompañado justo antes de la cumbre por Santiago Buitrago que cruzó la línea de la cumbre en cabeza. Siguen en dúo para atacar la subida final del Mont Brouilly, mientras que el grupo de favoritos, en el que Ion Izagirre no pudo mantener su puesto, ahora incluye solo 22 corredores. A 3 kilómetros de meta, el colombiano y el australiano aprovechan el juego de espera entre los favoritos y corren con una ventaja de 40”. Confiado, Buitrago endureció su tono y dejó a Plapp a 1,5 kilómetros de la línea de meta, para ir por su primera victoria en solitario en la París-Niza. Por detrás, Remco Evenepoel esperó hasta los últimos 500 metros para acelerar y finalmente hacerse con el 4º puesto de la etapa, superado en la línea de meta por Mattias Skjelmose, 3º.
Fuente: Prensa Paris Niza