Cómo, en 2000, Jessica Fox, una niña de seis años con los ojos muy abiertos, se sentó en la colina del Penrith Whitewater Stadium para ver a los mejores atletas de eslalon en canoa del mundo competir en unos Juegos Olímpicos prácticamente en su patio trasero.
En estos días, como medallista de oro olímpica por derecho propio, Fox admite que no recuerda mucho sobre lo que vio hace 23 años. Para ser justos, solo tenía seis años.
Lo que sí recuerda con más claridad es cinco años después, una vez más viendo a los mejores remeros del mundo en Penrith, esta vez en un Campeonato Mundial de la ICF. Fue este evento, más que los Juegos Olímpicos cinco años antes, lo que la convenció de que el slalom en canoa era un deporte que quería probar.
Y fue la actuación de Robin Bell lo que aseguró la victoria para la niña de 11 años. Todos los australianos le deben a Bell, quien ese día venció a los medallistas de oro olímpicos Tony Estanguet y Michal Martikan para llevarse el oro en C1 masculino, una enorme deuda de gratitud.
“Ese fue el momento en que quería dedicarme al deporte y quería intentarlo”, dijo Fox esta semana.
“Tenía un brazo roto en ese momento, de la gimnasia, y recuerdo ser un ayudante y un miembro del equipo de porristas, corriendo por el banco y animando a Robin Bell y los otros australianos. Obviamente, Robin ganó el oro, fue muy especial estar allí y presenciarlo.
“Eso fue lo que inició mi carrera como remero. Robin Bell fue un atleta que realmente abrió el camino en los deportes de pádel australianos. Su actuación en Beijing, recuerdo tener 14 años y ver eso”.
La historia de Jessica Fox y su conversión de adicta a las colchonetas de gimnasia a reina del slalom en canoa es la versión australiana de una historia que se ha desarrollado en ciudades de todo el mundo, uno de los muchos legados que se derivan de la celebración de unos Juegos Olímpicos.
Solo uno de los lugares de canotaje slalom que se han utilizado en los Juegos Olímpicos ya no está en uso. En todos los demás, desde Múnich en 1972 hasta Tokio en 2020, hay historias como la de Fox: atletas jóvenes inspirados por lo que vieron y luego se les dio la oportunidad de aprender su oficio en una instalación de clase mundial.
“Cuando miras algunos de esos campos originales de aguas bravas: Augsburgo 50 años después, tuvimos el campeonato mundial allí el año pasado y fue algo realmente fenomenal, algo realmente especial para volver a las raíces del deporte”, dijo Fox.
“Tenemos a La Seu de los Juegos Olímpicos del 92, tenemos el Mundial de Londres de este año, allá por aquel curso de 2012. Las sedes olímpicas son una parte importante de nuestro deporte y una gran pieza de legado, donde volvemos para entrenamientos frecuentes y carreras de copas y campeonatos mundiales”.
En 2025, los mejores atletas de canotaje slalom del mundo volverán una vez más a Penrith para un campeonato mundial, celebrando 25 años desde los Juegos Olímpicos y 20 años desde los títulos que iniciaron la carrera de uno de los mejores atletas que ha visto este deporte.
Esta semana, el gobierno de Nueva Gales del Sur, donde se encuentra Penrith, anunció un aumento de 3,1 millones de dólares para el estadio de aguas bravas. Permitirá a la sede un retoque muy necesario antes de los títulos mundiales.
En el anuncio se habló mucho sobre los lugares heredados que Penrith puede ofrecer. La palabra clave era “comunidad”. Es un área en la que Paddle Australia, el Penrith Council y el gobierno de NSW se enfocarán más en el futuro.
Es una de las lecciones que se han aprendido y un mensaje clave que se transmitirá a Redlands en Queensland, la región destinada a albergar potencialmente un nuevo estadio de aguas bravas para los Juegos Olímpicos de Brisbane en 2032.
Jessica Fox cree que tiene el potencial de transformar la comunidad.
“Este lugar es obviamente parte de ese legado olímpico”, dijo Fox.
“Es muy importante mantenerlo como parte del deporte y también como parte de la comunidad, haciéndolo más accesible para más personas. Será muy emocionante para la comunidad de Redlands tener los Juegos Olímpicos en su patio trasero.
“Todos se enfocan en los Juegos Olímpicos y esas dos semanas, pero tiene un impacto duradero. Cuando ves el impacto de los Juegos Olímpicos de Sydney, y los atletas que han pasado de ver esos Juegos desde las gradas a competir ahora, pero también la forma en que se convierte en un lugar comunitario y una forma para que toda el área disfrute de esos dos Juegos Olímpicos. ”
Fuente: Federación International de Canoa